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1- Description de la journée

                                                                 La journée Martin Luther King

La journée de Martin Luther King est célébrée chaque année, le troisième lundi du mois de janvier, date qui se rapproche le plus de celle de son anniversaire. En effet, Martin Luther King est né à Atlanta en Géorgie le 15 janvier 1929. Très jeune, il ressent l'horreur de la ségrégation raciale et des brutalités policières. Peu à peu, il comprend qu'il y a deux mondes dans l'univers qui l'entoure: celui des Blancs et le ghetto noir. À quinze ans, il entre au Morehouse College, l'université des étudiants noirs. Il décide de devenir à son tour pasteur, comme son père et son grand-père. Il est un excellent orateur et termine d’ailleurs ses études en remportant un concours oratoire.  C'est en Pennsylvanie qu’il commence son " Pèlerinage de la non-violence ". Il suit des cours complémentaires de philosophie où il découvre les grands penseurs comme Ghandi, qui le marquera profondément. Titulaire d'une bourse, il décide de s'inscrire à l'université de Harvard en philosophie où il obtiendra son doctorat. C'est là qu'il rencontre une jeune Noire, Coretta Scott qu’il épouse en 1953 dans l'Alabama. Quatre enfants naîtront de cette union. En 1954, une fois ses études terminées, malgré les réticences de Coretta, Martin accepte un poste de pasteur dans le Sud, à Montgomery en Alabama.

Dans les autobus de Montgomery, les rangées du devant sont réservées aux Blancs pendant qu’on tolère les Noirs dans celles du fond. Par contre, si un Blanc n'a plus de place assise, un Noir doit se lever pour lui céder son siège. Le 1er décembre 1955, une couturière noire et pauvre de 50 ans, Rosa Parks, est arrêtée parce qu'elle a refusé de céder son siège à un Blanc. C'est suite à cette arrestation que le pasteur King organise le boycott des autobus qui allait durer 382 jours.. L'année suivante, Martin Luther King est victime d'un attentat à la bombe dans sa demeure. En 1956, la Cour Suprême condamne la ségrégation dans les autobus.

Dans les autobus de Montgomery, les rangées du devant sont réservées aux Blancs pendant qu’on tolère les Noirs dans celles du fond. Par contre, si un Blanc n'a plus de place assise, un Noir doit se lever pour lui céder son siège. Le 1er décembre 1955, une couturière noire et pauvre de 50 ans, Rosa Parks, est arrêtée parce qu'elle a refusé de céder son siège à un Blanc. C'est suite à cette arrestation que le pasteur King organise le boycott des autobus qui allait durer 382 jours.. L'année suivante, Martin Luther King est victime d'un attentat à la bombe dans sa demeure. En 1956, la Cour Suprême condamne la ségrégation dans les autobus.

Rosa Parks s'asseyant à l'avant d'un bus après la victoire. Source: Wikipédia.org

En 1957, les leaders noirs des États du sud créent une organisation; la Southern Christian leadership Conférence (SCLC) dont King est le président et dont la mission est d'obtenir l'égalité raciale par des méthodes non-violentes. Cette même année, il prononce 208 discours portant toujours sur la défense des droits civiques. Un an plus tard, il est poignardé à Harlem par une jeune femme noire atteinte d'une maladie mentale. Peu après, il se rend aux Indes pour rencontrer le président Nehru, disciple de Gandhi. En 1959, deux cents étudiants se réunissent en Caroline du Nord et fondent le Snicle (Comité de coordination des étudiants non violents).  En 1960, pendant la campagne électorale qui oppose Nixon à Kennedy, Martin Luther King est arrêté pour la douzième fois depuis 1956.  Kennedy fait pression pour libérer King et obtient le vote de 78% des Noirs. En 1961, Les voyages de la liberté sont organisés pour démontrer que, malgré les lois, la ségrégation existe toujours dans les transports publics entre États. Des bombes éclatent en Alabama et on décrète la loi martiale.

En 1962, King rencontre le président Kennedy à la Maison-Blanche pour qu'il se prononce en faveur des Noirs, mais sans succès. Le 28 août 1963, King participe à une énorme marche dans les rues de Washington lors de laquelle il prononce son plus célèbre discours : « I have a dream ».  Le magazine Times le proclame pour la toute première fois un homme noir au titre d'Homme de l'année et l'année suivante, en 1964, il reçoit le prix Nobel de la Paix, attribué lui aussi pour la première fois à un homme de 35 ans.

Marche pour les droits civiques des noirs, à Washington, D.C., 28 août 1963. Source : National Archives and Records Administration

Le docteur Martin Luther King Jr. meurt assassiné, le 4 avril 1968, à Memphis, au Tennessee.

Quelque temps après l’assassinat de cette célèbre personnalité, M. Harris Wofford, Sénateur de la Pennsylvanie et M. John Lewis, membre du Congrès américain, ont milité en faveur du décret de cette journée fériée. Malgré une certaine opposition, dont celle du Président Ronald Reagan, la loi mettant sur pied le jour de Martin Luther King a été adoptée par une forte majorité au Congrès américain. C’est ainsi que depuis 1986, les citoyens célèbrent l’action sociale et la lutte pacifique de Martin Luther King chaque année. Aux quatre coins des États-Unis, lors de cette journée bien spéciale, des manifestations sont organisées pour la paix, la justice sociale et l’égalité sociale et raciale. Rappelons-nous que dans un célèbre discours, M. L. King nous avait fait part de son rêve, celui d’une société dans laquelle Blancs et Noirs sont unis dans la justice et dans la paix. Grâce au leadership pacifique de cet homme, les droits des Noirs sont de plus en plus respectés aux États-Unis et ailleurs dans le monde. Bien sûr, la lutte continue et c’est pourquoi on ne peut passer sous silence la prochaine journée de Martin Luther King, qui aura lieu le 21 janvier 2008.