Comme tu peux le constater sur la carte, le Sénégal est le pays le plus à l'ouest de l'Afrique. Les pays qui l'entourent sont la Guinée-Bissau au sud, le Mali à l'est et la Mauritanie au nord. Le Sénégal entoure lui-même un autre pays, la Gambie. Finalement, à l'ouest du Sénégal, se trouve l'océan Atlantique.

Mon pays a une superficie de 196 722 km². En comparaison, ma mère m'a dit que le Canada est environ 50 fois plus grand.

La plus grande ville de mon pays est la capitale, Dakar. On y compte environ 2 millions de personnes. Cette ville se situe à l'extrême ouest du pays, à côté de l'océan Atlantique. D'autres villes importantes sont St-Louis, Diourbel, Ziguinchor et Tambacounda.

Mon pays produit des arachides, et il exporte des produits de la pêche, des phosphates, des engrais, du coton, de l'acide phosphorique, du sel et du ciment.

As-tu déjà entendu parler du climat de mon pays? Il se caractérise par une saison sèche de novembre à juin et par une saison des pluies de juillet à octobre. La température se maintient entre 17°C et 40°C, beaucoup plus chaud que dans ton pays!

Près de 12 millions de personnes vivent dans mon pays. Les jeunes comme moi représentent une grande partie de la population du Sénégal. En effet, environ deux personnes sur cinq ont moins de 14 ans! Quant aux personnes de plus de 60 ans, elles représentent seulement 3 % de la population. L'espérance de vie est moins élevée au Sénégal que dans ton pays. Une personne qui naît dans mon pays peut espérer vivre près de 60 ans. Au Canada, une personne peut vivre près de 80 ans.

Au Sénégal, la quasi-majorité des gens se marient et les couples ont en moyenne quatre enfants. Malheureusement, il manque de professeurs pour tous ces enfants. La majorité des jeunes termine le niveau élémentaire. Cependant, seulement un enfant sur cinq poursuit ses études au niveau secondaire par la suite. Enfin, de ces jeunes, seulement 10 % complèteront le cours secondaire.

Peut-être as-tu déjà rencontré un Sénégalais ou une Sénégalaise? Les gens de mon pays sont nombreux à sortir du Sénégal pour aller vivre à l'étranger. Ils partent principalement vers d'autres pays africains ou pour l'Europe de l'Ouest.

Quelques chiffres

Nombre d'habitants	11,7 millions (2005)
Densité (nombre de personnes par km2)	59 habitants/km2 (2005)
Espérance de Vie	56 ans (2004)
Pouvoir d'achat1	1 720 $ US (2004)
Gens qui vivent sous le seuil de la pauvreté	54 % de la population (2003)
Gens qui savent lire et écrire	39 % de la population(2004)
Mortalité chez les moins de 5 ans	137 décès sur 1 000 enfants(2004)
Indice de développement humain (IDH)2	157e sur 177 pays (2003)
Empreinte écologique3	1,2 (2001)

Laisse-moi te présenter, en résumé, l'histoire de mon pays. Comme tu le sais peut-être, les premières traces d'êtres humains au Sénégal, comme ailleurs en Afrique, datent de milliers d'années. Différents objets en pierre ou en céramique retrouvés lors de fouilles archéologiques témoignent de l'ancienneté des peuplements.

Dès le 15e siècle, mon pays a été visité par les Européens. En effet, en 1444, un Portugais a découvert l'embouchure du fleuve Sénégal. À cet endroit, près de Dakar, l'île de Gorée a longtemps été l'entrepôt de la traite des noirs. La traite des noirs consistait à acheter des esclaves africains aux rois locaux et à les revendre dans le nouveau-monde (les Amériques). Cette forme d'esclavage a été abolie depuis ce temps grâce aux efforts de collaboration de personnes de plusieurs races sur la planète.

En 1600, les Hollandais et les Français ont chassé les Portugais des côtes du Sénégal. Les Français ont alors contrôlé mon pays et y ont malheureusement poursuivi le commerce des esclaves jusqu'au 19e siècle. En 1898, le Sénégal est devenu une colonie française et le resta jusqu'en 1960.

Ile de Gorée

De 1960 à 1980, le grand poète Léopold Sédar Senghor a dirigé le Sénégal de façon démocratique. Puis, en 1980, l'existence de plus d'un parti politique a été légalisée au pays. En l'an 2000, mes compatriotes sénégalais ont porté Me Abdoulaye Wade au pouvoir. Cette élection a mis fin à quarante ans de régime socialiste. La lutte contre la pauvreté, la formation des jeunes et l'amélioration de l'accès à l'emploi et aux soins de santé font partie des priorités du gouvernement.

Depuis bientôt deux décennies, un conflit sévit dans la partie sud du pays, en Casamance. Les gens de cette région réclament leur indépendance.

Savais-tu que? L'île de Gorée, située face à notre capitale, Dakar, était le plus grand comptoir de traite d'esclaves de la côte africaine lors des grandes découvertes. Dakar est inscrite sur la Liste du patrimoine mondiale de l'Unesco. Mon père m'a dit que l'île de Gorée nous rappelle une triste réalité de notre histoire. Elle permet de ne pas oublier un crime commis contre les Africains et contre l'humanité toute entière. Aujourd'hui, ce lieu est devenu un sanctuaire de la réconciliation des hommes par le dialogue, la confrontation des idées et le pardon.

Peut-être connais-tu déjà le rap ou le reggae? Ce sont des musiques entraînantes très populaires au Sénégal. La musique et la danse coulent dans le sang des gens de mon pays. Je crois que tu te plairais beaucoup à jouer de nos instruments traditionnels, tels que le tama, l'ékonting (violon) ou le bolon (guitare basse). Regarde les images présentées afin d'avoir une meilleure idée de ces instruments traditionnels.

Je ne sais pas si tu as déjà entendu dire que les Sénégalais mangent assis par terre dans mon pays? Nous mangeons en famille, dans un grand bol commun déposé sur une nappe. Nous mangeons la plupart du temps avec la main droite, la gauche étant réservée à d'autres usages. Le riz et le mil, une céréale, forment la base de notre alimentation. De la viande ou du poisson accompagne habituellement nos repas.

Dans mon pays, la cérémonie du thé est importante. C'est mon père qui prépare le thé. Il le fait mousser en le versant et le reversant dans les verres, jusqu'à ce qu'il soit à son goût. Ensuite, il sert le thé en trois services. Le premier est fort comme la mort, le second l'est un peu moins et le dernier est doux comme l'amour. C'est délicieux!

La principale religion pratiquée dans mon pays est l'Islam. En effet, neuf personnes sur dix sont adeptes de cette religion. Les chrétiens représentent une minorité de la population. Souvent mêlé à ces deux religions, l'animisme, avec ses rites et ses croyances, est encore très présent au Sénégal.

Savais-tu que ?

Lorsque l'on magasine au Sénégal, il faut marchander? Dans mon pays, l'objectif premier du marchandage n'est pas de faire baisser les prix. Il s'agit avant tout d'un échange. Pour ce faire, nous prenons notre temps et nous parlons souvent d'autres choses avec le vendeur.

Pour entendre une panoplie d'artistes sénégalais visite la page suivante :
www.afromix.org/html/musique/pays/senegal/index.fr.html

Les gens de mon pays font face à de nombreuses problématiques. Je t'en nomme quelques-unes :

Depuis les années 70, mon pays doit faire face à un manque de précipitations qui provoque de gros problèmes d'approvisionnement en eau potable. De plus, afin d'augmenter les espaces pour cultiver le sol, un abattage d'arbres intensifs a eu lieu au Sénégal. Cette déforestation a accéléré la désertification des terres. En effet, mon père m'a expliqué qu'à la suite de l'évaporation de l'eau, le sel se cristallise dans les rizières et rend les sols stériles. Les conditions de vie sont donc difficiles pour nous qui sommes confrontés à des problèmes de santé et de nutrition.

Dans un autre ordre d'idée, divers pays ont vu diminuer leurs réserves de poissons en pratiquant une surpêche massive. Afin de combler leurs besoins, ces pays se sont rapidement tournés vers les précieuses réserves de mon pays. Malheureusement, ils continuent d'user de leurs méthodes de pêche irresponsables ici. Cette surpêche entraîne un épuisement progressif des poissons au Sénégal. Pour trouver le poisson dont ils ont besoin, les pêcheurs artisanaux doivent maintenant s'éloigner de plus en plus des côtes du Sénégal.

Laisse-moi te dire aussi que dans mon pays, il existe plusieurs langues et dialectes. Toutefois, dans les écoles, la langue d'enseignement utilisée est le français. Or, la plupart des élèves n'ont jamais entendu parler français lors de leur entrée à l'école. Ainsi, lors de leur examen d'admission à la septième année, trois élèves sur quatre échouent et quittent l'école pour de bon. L'analphabétisme ou l'incapacité de lire et écrire, nuit au développement de mon pays et c'est une cause de pauvreté dans bien des familles.

Un autre grave problème au Sénégal est le fait que les femmes constituent la majorité des personnes pauvres et des analphabètes. En 2004, moins de 30 % des femmes adultes savaient lire et écrire dans mon pays. L'inégalité entre les hommes et les femmes reste bien présente au Sénégal. En effet, la société attribue aux hommes et aux femmes des rôles différents parmi lesquels ceux des femmes sont souvent moins valorisés.

Toutefois, nous travaillons fort à améliorer la situation et nous gardons espoir que les choses peuvent changer pour le mieux au Sénégal.

Mon pays bénéficie de projets de coopération internationale. En voici un qui revêt une grande importance pour plusieurs jeunes Sénégalais et qui est financé par l'Agence canadienne de développement international!

La fondation Paul Gérin-Lajoie, organisation non gouvernementale canadienne créée en 1977, coopère avec les populations-partenaires de mon pays afin d'offrir des services éducatifs de base de qualité. C'est impressionnant de voir ce qu'ils ont pu réaliser ensemble!

Un homme m'a déjà dit que de suivre un enseignement primaire est l'un des moyens les plus sûrs de briser le cycle de la pauvreté et de la faim pour les enfants et leurs familles. Qu'en penses-tu ?

Le programme d'alphabétisation offre des leçons de lecture, de calcul et d'écriture ainsi que des ateliers manuels et artistiques à des jeunes en difficulté de la région de Saint-Louis. En 2004-2005, 1 043 jeunes ont ainsi pu fréquenter les classes de premier et de deuxième niveaux, en français et en langues nationales (wolof et pulaar).

Tu peux en savoir plus sur ce projet de coopération internationale en te rendant à l'adresse suivante :
www.fondationpgl.ca/fr/outremer/pays_intervention_senegal.htm

Peux-tu imaginer l'importance pour un jeune d'avoir accès à l'école ou à une formation professionnelle? Savais-tu qu'au Sénégal, les jeunes en situation difficile sont particulièrement touchés par la pauvreté qu'engendre le taux d'analphabétisme très élevé? Savoir lire, écrire et compter garantit ainsi un avenir meilleur à des centaines d'enfants.

Enfin, savais-tu que tu peux agir toi aussi pour un monde meilleur? En reconnaissant la chance que tu as de pouvoir aller à l'école et en combattant les préjugés circulant dans ton entourage au sujet de l'analphabétisme, tu contribues à faire de notre monde un endroit agréable à vivre!

•  www.in-terre-actif.com
•  www.ethiquette.ca
•  www.equiterre.org/
•  www.amnistie.ca/
•  www.acdi-cida.gc.ca/zonejeunesse

Plusieurs peuples ont une tradition orale encore très présente. Les plus vieux racontent des histoires aux plus jeunes qui les raconteront eux aussi à leur tour quand ils seront eux-mêmes plus vieux.

Nous te proposons une histoire à compléter, en groupe. Faites aller votre imagination! Donnez un titre à votre histoire. Vous pourrez même la présenter sous forme de pièce de théâtre ou de marionnettes!

- Il est temps d'aller vous coucher, cria Fofana aux enfants.

Les enfants obéirent en marmonnant. ''On ne peut jamais être tranquilles " pensa Konaté.

- Bonne nuit, Bâ, salua Joseph.
- Bonne nuit, mon garçon. Que Dieu te garde. Salue tes parents, répondit Fofana.

Sa femme, Amina, venait de le rejoindre.

- Il faut vraiment faire quelque chose. Le puits va être bientôt à sec et nous serons obligées d'aller chercher l'eau à la source. Tu sais qu'elle est très loin, dit-elle.
- Je sais, répondit Fofana. Le puisatier viendra demain. Je ne sais pas si cela servira à grand-chose. La situation s'aggrave d'année en année.
- Ils ont parlé de changements climatiques à la radio, dit Amina.
- Oui, il paraît qu'il y a eu une grande conférence, lui répondit son mari.
- Peuf, ça leur sert peut-être à eux mais ça ne nous sert jamais à rien à nous, répliqua Amina agacée. N'oublie de faire venir le puisatier demain, qu'on sache au moins s'il nous reste de l'eau.

Le lendemain, Sonia se réveilla de bonne humeur. Il fera très beau… Ses amis et elle pourront aller au Parc. De leur côté, au village de Fofana, la pluie était tombée pendant la nuit. Le sol était encore un peu sec mais les adultes avaient décidé d'aller aux champs. Ils espéraient qu'une fine pluie retomberait les jours suivants afin d'arroser ce qu'ils avaient planté. Samba avait pris sa radio-cassette. On annonçait des inondations au Canada, un éboulement quelque par en Amérique du Sud… ''Les Canadiens devraient nous envoyer leur eau et nous notre sécheresse " dit quelqu'un en riant…

Assise sur la galerie, Sonia regardait le ciel sombre sans étoiles. Elle espérait qu'il ne pleuvrait pas le lendemain. On était au mois de juillet. Ses amies et elle voulaient aller passer la journée au Parc de la Mauricie. Une journée au bord du lac à se dorer, se baigner et s'amuser. Quel plaisir !!

Pendant ce temps, à des milliers de kilomètres, sur une terre étrangère, Joseph bavardait avec Konaté, son meilleur ami et Binta, sa sœur. Leur père, Fofana assis dans sa chaise pliante, fumait sa pipe. Le ciel était brillant, le temps sec et aride. Tous se demandaient quand il allait pleuvoir… La saison des pluies tardait à arriver. Sans pluie, pas de cultures et pas de récoltes. C'était vraiment inquiétant, pensait Fofana.

Les jeunes quant à eux discutaient. En revenant de l'école en fin d'après-midi, ils étaient passés par la rivière demain, les vacances ! et les parties de pêche aussi ! Mais le niveau de l'eau était très bas. On dirait que la saison sèche n'en finissait plus de finir. Même les grenouilles semblaient s'être évaporées sous la chaleur...

À toi de continuer l'histoire maintenant!