Mon pays, le Nicaragua, est le plus gros pays d'Amérique centrale. Il mesure plus de 129 494 km. Bien sûr, si on le compare au Canada, le Nicaragua reste un petit pays, mais pour la région du monde d'où je viens, c'est grand.

Le mot Nicaragua est, à l'origine, un mot amérindien qui désignait lors de la conquête espagnole l'étroit territoire séparant le lac Nicaragua de l'océan Pacifique. Ce mot proviendrait du nom du chef autochtone qui régnait sur ce territoire à l'arrivée des conquistadores espagnols : Nicarao.

Comme tu peux le constater sur la carte, le Nicaragua est situé au sud du Honduras et au nord du Costa Rica. Il est bordé à l'est et à l'ouest par deux grandes étendues d'eau. À gauche, c'est l'océan Pacifique et à droite, c'est la mer des Caraïbes. Le paysage de mon pays est splendide. Une impressionnante chaîne de 25 volcans traverse le Nicaragua du nord au sud (côté Pacifique). Quelques-uns de ces volcans sont toujours actifs. Si jamais tu visites mon pays, tu verras qu'il est possible de tenter l'ascension de certains volcans. La vue est inoubliable au sommet de ceux-ci et cela contribue à la beauté et au charme de mon pays.

Bien que mon pays soit le plus grand d'Amérique centrale, il est aussi l'un des moins peuplés, avec un peu plus de 5 millions d'habitants.

La très grande majorité des Nicaraguayens, soit environ 90 % de la population, est concentrée sur le littoral et les terres de la côte du Pacifique. La côte atlantique occupe 55 % du territoire national et elle est peuplée d'environ 400 000 habitants (moins de 10 % de la population). Cela signifie que certaines régions de mon pays sont presque inhabitées.

Au Nicaragua, près de huit habitants sur dix sont des métis. Un métis est une personne dont le père et la mère ne sont pas de la même race. Dans mon pays, c'est le mixage des conquérants espagnols et de leurs descendants avec des groupes amérindiens majoritaires, mais aussi parfois avec une population minoritaire d'esclaves africains. Le reste de la population se compose d'Amérindiens, de Blancs et de Noirs.

Les conflits armés qui ont fait rage dans mon pays durant les années 70 et 80 ainsi que la grande pauvreté des gens font en sorte qu'aujourd'hui environ un Nicaraguayen sur deux a moins de 18 ans. Les enfants représentent le futur de mon pays.

Quelques chiffres

Nombre d'habitants	5,5 millions (2005)
Densité (nombre de personnes par km2)	42 habitants/km2 (2005)
Espérance de Vie	70 ans (2005)
Pouvoir d'achat1	3 300 $ US (2004)
Gens sans emploi	50 % de la population (2003)
Gens qui savent lire et écrire	77 % de la population (2004)
Mortalité chez les moins de 5 ans	38 décès sur 1 000 enfants (2004)
Indice de développement humain (IDH)2	112e sur 177 pays (2003)
Empreinte écologique3	1,1 (2001)

Il y a eu beaucoup de bouleversements dans l'histoire de mon pays. Laisse-moi t'en partager les grandes lignes.

Il y a près de 500 ans, vers les années 1520, des colonisateurs espagnols s'établirent dans mon pays du côté du Pacifique pour prendre possession de nos richesses et faire du commerce avec l'Espagne. C'est pour cela aujourd'hui que nous parlons espagnol et que nous sommes de confession chrétienne. Du côté atlantique, mon pays a aussi été influencé par les Anglais.

En 1821, nous avons obtenu notre indépendance face à l'Espagne. Malheureusement, mon pays a connu, par la suite, beaucoup d'instabilité notamment à cause de violentes luttes entre les partis politiques nicaraguayens pour gouverner le pays.

Au début du 20e siècle, les États-Unis sont intervenus militairement à quelques reprises dans mon pays. Notre héros national, Augusto César Sandino, avec ses hommes, les ont chassés du pays. Cependant, Sandino a été assassiné et la dictature d'Anastasio Somoza et de ces fils s'est installée au Nicaragua durant près de 45 ans avec le soutien du gouvernement américain.

Peut-être ne sais-tu pas ce que signifie une dictature? C'est lorsque tous les pouvoirs sont exercés par un individu, une famille ou un parti, sans contrôle démocratique. Mon père a vécu à l'époque de la dictature de Somoza. Il m'a expliqué que les libertés étaient limitées et que les gens vivaient dans la peur. La garde nationale et l'armée de Somoza les surveillaient sans cesse et beaucoup de gens étaient emprisonnés et torturés.

Sandino

Une rébellion armée, dirigée par le Front sandiniste de libération nationale, s'est organisée et elle a réussi en 1979 à chasser le dictateur et sa garde nationale. Malheureusement, cette guerre civile a duré plusieurs années et elle a fait des dizaines de milliers de morts.

Le système politique que le Front sandiniste a mis de l'avant a confisqué des terres appartenant aux Américains ce qui a provoqué la colère de leur gouvernement. Une guerre civile s'est donc déclenchée à nouveau durant les années 80. Cette guerre a, elle aussi, fait des milliers de victimes et elle a énormément endetté le pays. C'est triste. Bien que la paix soit revenue au Nicaragua depuis les années 90, la majorité des gens de mon pays vit actuellement dans de difficiles conditions de pauvreté. Vivement des jours meilleurs pour les gens de mon pays!

L'influence de la religion catholique est importante dans mon pays. La Purísima, qui se fête le 8 décembre, est une fête religieuse en l'honneur de la Vierge Marie. Avec la fête de Noël, c'est la fête la plus importante de l'année dans mon pays.

Nous célébrons également notre fête nationale, le 15 septembre, avec de nombreuses piñatas, des parades dans les rues avec de la musique, des costumes, de la danse, etc.

Tous les samedis matin, j'assiste à des cours de folklore. Nous dansons avec de beaux costumes traditionnels colorés et notre professeure nous renseigne sur l'histoire et les coutumes de mon pays. Elle nous a même appris quelques vers d'un des poètes les plus réputés du Nicaragua : Ruben Dario. Es-tu capable de réciter des poèmes de pays?

Notre sport national est le baseball. Chaque grande ville possède son équipe. Mon frère joue beaucoup au football. On nomme ce sport le soccer dans ton pays, je crois.

Savais-tu que ?

L'artisanat de mon pays est apprécié des touristes. Dans la ville de Masaya, on produit entre autres des hamacs d'une très grande qualité. J'adore me reposer dans un hamac et toi!

Le nacatamale est notre plat national. Il est composé de poulet, de fèves rouges, d'agrumes, de maïs, de patates, de bananes et de riz cuit dans une feuille de bananier. Un autre plat très répandu est le gallo pinto. C'est un repas à base de riz, d'oignons et de haricots rouges. Il est très populaire chez les gens moins fortunés.

Pour entendre l'hymne national du Nicaragua, tu peux aller sur ce site Internet, tu y trouveras aussi les hymnes nationaux d'une foule d'autres pays… http://www.atlasgeo.net/htmlg/Nicaragua.htm

Au Nicaragua, la majorité des gens doit faire face, à tous les jours, à de nombreux problèmes qui rendent leur vie difficile. Il faut que tu saches que mon pays est le deuxième pays le plus pauvre d'Amérique après Haïti. Un enfant sur trois souffre de malnutrition au Nicaragua.

La pauvreté et l'inégalité sont des problématiques graves chez nous. Imagine, la pauvreté touche 2,3 millions de personnes soit presque que la moitié de la population. Plusieurs enfants doivent travailler pour aider leur famille. L'organisme international pour l'aide à l'enfance qui se nomme Unicef dénombre 167 000 enfants ou jeunes adolescents travailleurs. C'est énorme et triste.

Au niveau de l'éducation, les élèves nicaraguayens mettent en moyenne 10,3 ans pour achever les six années d'études obligatoires du primaire. Plusieurs élèves dans ma classe sont plus âgés que moi et, dans le quartier où je vis, de nombreuses familles ne sont pas en mesure d'envoyer leurs enfants à l'école par manque de sous.

Mon père m'a dit qu'il existe également une mauvaise redistribution de la richesse dans mon pays. Je m'explique : les meilleures terres et les plus grandes entreprises appartiennent à une minorité de personnes et ne profitent qu'à quelques individus seulement. Les salaires sont très faibles et le taux de chômage reste très élevé. Beaucoup de gens sont à la recherche de travail.

Enfin, depuis quelque temps, la violence dans la rue ou à l'intérieur des familles, l'exploitation sexuelle des enfants et des adolescents ainsi que la toxicomanie augmentent au Nicaragua. Malgré tous ces problèmes, nous tentons de garder espoir et plusieurs personnes essaient de mettre en place des alternatives pour bâtir un Nicaragua meilleur.

Savais-tu que?

Le Nicaragua est sujet à des catastrophes naturelles (tremblements de terre, éruptions volcaniques, inondations et sécheresse). Lors de ma naissance en 1998, un terrible ouragan, l'ouragan Mitch, a causé de multiples dommages et de nombreux morts.

Malgré les nombreux problèmes que nous vivons au Nicaragua, nous tâchons de garder espoir que les choses peuvent changer. En ce sens, plusieurs personnes travaillent à construire un Nicaragua meilleur pour tous. Des projets de coopération internationale se mettent en branle également. Laisse-moi t'en présenter un financé en partie par l'Agence canadienne de développement international (ACDI).

Dernièrement, une coopérante canadienne s'est appliquée, pendant quelques mois, à filmer la réalité des enfants qui travaillent en milieu rural dans mon pays. Elle a été envoyée au Nicaragua par l'organisme sans but lucratif canadien SUCO qui est présent dans mon pays depuis plusieurs années.

Munie de sa caméra et d'un micro, elle a tourné des images d'enfants effectuant toutes sortes de besognes quotidiennes telles que d'aller chercher de l'eau au puits, ramasser du bois de chauffage, participer aux travaux agricoles, soigner les animaux et autres.

Elle a effectué la recherche pour son film, le tournage et le montage en collaboration avec un organisme nicaraguayen (Instituto de Promocion Humana) qui est attentif depuis plusieurs années à ce dont les enfants ne soient pas exploités à des fins économiques.

Actuellement, le documentaire réalisé sert à sensibiliser la population du Nicaragua au sort des enfants travailleurs en milieu rural, souvent méconnu. Il est présenté aux maires et à des représentants de divers ministères et organisations locales. On prévoit même le diffuser à la télévision nationale.

De plus, je me suis fait dire que cet outil pédagogique permet également d'exposer aux gens de ton pays, particulièrement aux élèves canadiens, la réalité des enfants travailleurs de mon pays. Le documentaire suscite de belles réflexions et donne le goût de s'engager en solidarité internationale. C'est merveilleux!

Toi aussi, tu peux te sensibiliser à cette situation en visionnant le documentaire sur le site suivant : www.suco.org/ (dans la section " nos actions ").

•  www.in-terre-actif.com
•  www.ethiquette.ca
•  www.equiterre.org/
•  www.amnistie.ca/
•  www.acdi-cida.gc.ca/zonejeunesse